— Что посмотреть в Хвалынске? — спросит турист.
— Дом-музей Петрова-Водкина и Художественную галерею имени Петрова-Водкина, — тут же ответят ему.
Дом-музей располагается в доме, который Кузьма Сергеевич купил в 1905 году для матери. Галерея — в бывшем особняке городского главы Алексея Радищева, внука автора «Путешествия из Петербурга в Москву». В собрании галереи картины Петрова-Водкина соседствуют с работами местных мастеров, а также со старинными иконами, чудом сохранившимися после разорения окрестных старообрядческих монастырей. Кстати, монахам московского Чудова монастыря Хвалынск обязан своим рождением. В середине XVI века понравились им изобильные и красивые места на Волжском берегу, и основали они поселение — деревню Сосновку. В 1780 году по указу Екатерины II она стала городом. Императрица дала ему название по имени реликтового Хвалынского моря, на высохшем дне которого стояла Сосновка.
В середине XIX века Хвалынск — купеческий город, центр российского старообрядчества. Он окружен мужскими и женскими монастырями, скитами, в которых живут монахи, а также… картежники и бильярдисты. В городе, по воспоминаниям современников, даже проводились неофициальные чемпионаты среди катал. К хвалынским причалам швартовались не только купеческие струги, но и царские яхты. По Волге ходили мокшаны, расшивы, соломинки, тихвинки, суряки и другие виды судов и суденышек. Обслуживали волжское судоходство артели бурлаков, и больше половины домов в городе построены на их деньги. Заработать на дом можно было за два-три сезона. Да и в советское время жизнь на Волге не затихала.
— Я на реке работаю более 60 лет, — рассказывает Геннадий Храмов. — Раньше здесь флота было ой как много!
Геннадий Андреевич закончил речное училище по специальности техник-судомеханик, служил на Балтийском флоте, ходил по Волге на грузовых теплоходах вторым помощником механика, вторым штурманом, в Таганрог, Ростов, Астрахань, Ейск, Ленинград, Москву…
— После перестройки у нас остался один паром, мне пришлось уйти в путейцы, — вспоминает он. — Сейчас обслуживаем дорогу на Волге: ставим и убираем буи, следим за их исправностью. Промеряем глубины, тралим — смотрим, чтобы на судовом ходу не было посторонних предметов.
Теперь у хвалынской пристани лишь изредка швартуются экскурсионные теплоходы, да утром и днем старенький «ОМик» перевозит пассажиров на другой берег Волги, в Духовницкое. Уже не висит над городом запах соленой и копченой рыбы, который описывал Петров-Водкин. Однако некоторые строки из его воспоминаний актуальны до сих пор, например, такие: «Идите в горы, поезжайте на остров, всюду не покидает вас аромат сотен тысяч пудов перевозимых яблок». Хвалынск окружен множеством яблочных садов, и во времена художника весь город ходил собирать яблоки. Впрочем, так обстоит дело и сейчас. Для кого-то это неплохая подработка, для кого-то — единственный заработок, который будет кормить целый год.
…В саду мокро и грязно, недавно прошел дождь. Земля килограммами налипает на ботинки, не успеваешь счищать. Обычно в такую погоду не работают, но сейчас нужно торопиться — яблоки уже пестрым ковром лежат под деревьями, еще немного и они совсем опадут. До революции каждое яблоко перекладывали бумажкой и отправляли во Францию, Америку и другие страны.
— Сейчас это невозможно, вон сколько ящиков! — говорит Зарина.
По специальности она медсестра, на сбор яблок ездит уже 15 лет. На соседнем ряду убирает урожай Наталья: у нее четверо детей, от 6 до 14 лет. Она закончила музыкальное училище по классу флейты, мечтала работать педагогом в музыкальной школе, но подходящих вакансий в городе нет. Наталья одиннадцать лет трудится в пекарне и шестой год подрабатывает сбором яблок. Неподалеку от нее сосредоточенно работает Татьяна: она опытный сборщик — стаж десять лет. Татьяна парикмахер, но по специальности не работает.
— За день набираю 40 — 50 ящиков, — рассказывает она. — Иногда очень быстро начинаю собирать, как будто внутри аж все трясется — вдохновение! Не люблю, когда кто-то собирает больше, чем я. Дело не в деньгах, а в количестве собранных ящиков. Это азарт!
Любители купания, фруктов и рыбалки стремятся в Хвалынск летом, а горнолыжного спорта — зимой. Трассы проложены на меловых горах, оставшихся от реликтового моря: они окружают Хвалынск и теснят его к Волге.
Природу Хвалынского края изучают и охраняют в Национальном парке «Хвалынский». Это более 26 гектаров леса. В музее парка можно увидеть, как выглядела и формировались эта территория 145 миллионов лет назад. И, что замечательно, — здесь нет чучел умерших животных, только муляжи из искусственных материалов. Можно послушать голоса птиц и животных, обитающих в парке. Или посетить вольерное хозяйство «Теремок» — реабилитационный центр для раненых и попавших в беду зверей и птиц. Сначала в «Теремке» появился верблюжонок Васька. Затем стали приносить птиц с перебитыми или сломанными крыльями, малышей лосей и косуль, у которых погибли матери. Волчонка, больного и ослабленного, подобрали около логова. Орлов, получивших тепловой удар, тоже несут в парк. Их выхаживают и выпускают на волю. Любовь Иванова — начальник вольерного хозяйства, а в прошлом инженер на водоканале — идет вдоль клеток, кормит своих подопечных. Учуяв запах мяса, за ней ходят несколько кошек в надеже утащить и себе кусочек.
— Филин, мы с ним разговариваем, — поясняет Любовь и обращается к птице: — Ууу-у! — У-ууу, — отвечает та.– Вот еще любимица — неясыть. Ее привезли крошечным птенчиком. Она не боится людей, меня узнает по шагам и каждое утро здоровается, — продолжает Любовь. — А это лунь. У него было повреждено крыло. Сейчас он уже летает, скоро будем выпускать. Большинство обитателей центра, увы, так и останутся доживать свой век в хозяйстве. Например, кабанов совсем маленькими отбили у собак, у одного орла нет глаза, другой сел на высоковольтную линию и остался без крыла… Больные, покалеченные, неприспособленные к самостоятельной жизни птицы и животные не смогут выжить в дикой природе.
А еще в Национальном парке есть литературный музей, где каждый год проводится поэтический фестиваль «Радуга — 21 век». В середине лета со всей России в Хвалынск съезжаются поэты, барды, писатели. Разбивают в лесу палатки, на костре готовят еду. Читают свои стихи, прозу, поют песни под гитару, ставят спектакли.
— У нас уже прошло шесть фестивалей. Люди хотят себя выразить. «Мы растем», — говорят мне поэты и писатели, уже несколько лет приезжающие к нам, — рассказывает Галина Перекальская, журналист, поэт, организатор и идейный вдохновитель «Радуги — 21 век». — Они слушают, учатся друг у друга, и начинают писать совсем по-другому.
Еще в Хвалынске регулярно проводится фестиваль «Том Сойер Фест» — волонтеры стремятся восстановить историческую среду города, вернуть первоначальный, еще дореволюционный, облик зданиям, не имеющим охранного статуса архитектурного памятника или исторического наследия. И вообще постепенно обнаруживаешь примеры разного рода самодеятельной инициативы. Так, пенсионеры объединились и организовали художественную студию, где учатся рисунку и живописи. Кстати, каждое лето в Хвалынск из разных краев приезжают художники, именитые и начинающие. И все они единодушны — их вдохновляют здешние пейзажи, теплотой и светом наполняют прогулки по уютным тихим улицам со старинными деревянными домами и каменными купеческими особняками. В одном из них находится краеведческий музей, в экспозиции которого много уникальных экспонатов. Что неудивительно, ведь Хвалынск — один из старейших городов Саратовской области.